Unatoč imenu, kikiriki nisu niti matice niti grašak. Oni pripadaju obitelji mahunarki, koja uključuje leće, slanutak i grah. Za razliku od oraha, koje se uzgajaju na drveću, kikiriki početi rasti na tlu i na kraju pokopati pod zemljom, gdje zreli. Kikiriki su nutricionistički gusti; u stvari, maslac od kikirikija često je hrana izbora u polarnim ekspedicijama jer je bogata proteinima i kalorijama i ne zahtijeva kuhanje ili pripremu. Zanimljivo je, dok su kikiriki bogati masnoćama, masnoća koju sadrže zapravo je srce zdrava. Štoviše, iako su visoke u kalorijama, umjerena konzumacija kikirikija ne pridonosi povećanju težine. Prema broju "Nutricionizam metabolizma i kardiovaskularne bolesti" iz siječnja 2011. godine, umjerena konzumacija orašastih listova može zapravo pomoći pri gubitku kilograma.
Peanut and Heart Health
Tijekom 2008. godine, premijer Kris-Etherton i kolege sa Sveučilišta Pennsylvanije proveo je analizu četiriju epidemioloških istraživanja provedenih u United Države istražuju učinak konzumiranja kikirikija i orahe na koronarne bolesti srca. Otkrili su da ispitanici s najvišom konzumom kikirikija i orahe imaju približno 35% manji rizik od koronarne bolesti srca. Autori to pripisuju efektu snižavanja kolesterola u maticama i antioksidativnim i protuupalnim svojstvima. Hranjivi sastojci u orašastim plodovima i kikirikima koji mogu biti odgovorni za ove učinke uključuju proteine, vlakna, esencijalne minerale uključujući magnezij i druge korisne biljne spojeve, nazvane fitonutrijenata.
Pregledni članak u broju "British Journal of Nutrition" iz studenog 2006. godine, koji analizira 17 različitih studija hranidbenih navika, izvijestio je da matice značajno smanjuju razinu kolesterola. Iako je ovaj pregled bio o konzumaciji orahovina, očekuje se da će rezultati biti isti ako se konzumira kikiriki. Zapravo, studija koju su proveli M. Ghadimi Nouran i kolege iz Sveučilišta Shahid Beheshti u Iranu otkrili su da subjekti koji konzumiraju 77 g kikiriki sa svojim uobičajenim načinom prehrane kroz četiri tjedna značajno poboljšali omjer njihovih kolesterola, smanjujući količina "lošeg" kolesterola i poboljšanje količine "dobrog" kolesterola.
Ateroskleroza ili zadebljanje arterija nastaje kada LDL kolesterol u krvi oksidira ili "oštećuje" slobodnim radikalima koji su prisutni u okolišu, a također se proizvode po tijelu. Pregledni članak u časopisu "Journal of Nutrition" iz rujna 2008. godine navodi da su kikiriki bogati vitaminom E i fenolnim antioksidansima, a to sprečava oksidaciju LDL kolesterola.Štoviše, većina masnoća koja se nalazi u kikirikiju je mononezasićena masnoća, a ova vrsta masti nije podložna oksidaciji i tako ne pridonosi aterosklerozi. To je ista vrsta masti koja se nalazi u maslinovom ulju, poznatom po svojim zaštitnim učincima.
Resveratrol
kikiriki također sadrže resveratrol, određeni fenolni spoj, koji se također nalazi u crvenom vinu. Vjeruje se da je resveratrol razlog zašto je umjereno konzumiranje crvenog vina povezano s smanjenjem rizika od srčanih bolesti. Prema V. R. Ramprasath i P. J. Jones sa Sveučilišta Manitoba u Kanadi, resveratrol djeluje anti-aterogeni, protuupalni i antikancerogeni učinak. Ramprasath i Jones izvještavaju kako resveratrol također može spriječiti agregaciju trombocita, što je faktor rizika za srčane i moždane udarce i može regenerirati vitamin E, koji dodatno jača antioksidacijske učinke.
