NA POSLEDNJI VEČERI ŽIVOTA, JOEY Logan podnio je blesave rituale koji su bili tako važni zatvorskim službenicima. Premješteni su u sobu za promatranje, pored odaje smrti, ćeliju nešto veću od one koju je zauzimao posljednjih sedamnaest godina, i tamo su je pažljivo promatrali kako ne bi mogao sebi oduzeti život prije nego što je država imala prilika. Posljednji se put susreo sa svojim odvjetnikom i rečeno mu je, sumornim, teškim riječima da su konačne žalbe krenule svojim putem i da nema nade. Razgovarao je sa svećenikom jer su se u taj čas snažno preporučili duhovni savjeti. Pregledao ga je liječnik koji mu je provjeravao puls i pritisak, i primijetio je da je u stvari dovoljno zdrav da bi mogao biti pravilno ubijen. Susreo se sa upravnikom zatvora i donio odluke koje malo tko može donijeti: Što jesti za njegov posljednji obrok? (odrezak i prženi krumpir). Što učiniti s njegovim tijelom? (Joeyu nije bilo stalo - daj to znanosti). Što odjenuti za njegovo pogubljenje? (izbor je bio ograničen). Što reći kad su ga velkrozom privezali za tovar i dobili priliku da izgovori svoje posljednje riječi na ovoj zemlji? (neodlučno, ali nešto bi smislio). Tko bi bio svjedok smaknuća s njegove strane odjela smrti? (nitko, čak ni njegov odvjetnik). Što je s njegovim posjedima? (spali ih).
I tako dalje.
Proveden je sat vremena za posljednji posjet s obitelji, ali taj je sat došao i prošao bez posjetitelja. U svojih sedamnaest godina od smrti, Joey Logan nikad nije primio ni karticu, pismo ni paket od člana njegove obitelji. Vani nije bilo nikoga. Posjedovao je tri kutije pune papira i isječaka i podnožja te ostalih smeća koje su slali odvjetnici, zagovornici i novinari i uobičajeni asortiman orašastih plodova i kokaa koji su, zbog nedostatka ičega korisnog, prihvatili beznadne uzroke ljudi osuđenih na smrt. Sve tri kutije bile bi spaljene u naredna dvadeset i četiri sata.
U ponoć, osam sati prije kobnog trenutka, Joey je mirno sjedio na betonskom krevetu i igrao pasijans na sklopivom stolu. Bio je miran i jako je bio u miru sa svojim svijetom. Odbio je tabletu za spavanje. Nije imao što drugo reći, napisati, učiniti. Bio je gotov.
Veliki crnac s obrijanom glavom i uskom uniformom prišao je redovima barova i rekao: "Jesi dobro, Joey?"
Joey je podigao pogled, nasmiješio se i rekao: "Naravno, Pete. Samo čekam."
"Mogu li što učiniti za tebe?" - upita Pete.
Bilo je očito da u tom trenutku praktički ništa nije mogao učiniti za svog zatvorenika, ali bio je to zamišljen. Uz dvije iznimke, stražari u smrtnom zatvoru nisu bili nasilni. Iako su nadzirali osuđene ubojice, njihovi zatvorenici bili su zatvoreni dvadeset i tri sata dnevno, mnogi od njih u samici. I nakon nekoliko mjeseci zatvorenici su postali potčinjeni, poslušni, institucionalizirani. Nasilje je bilo rijetko kada na smrt.
Joey je stajao, protezao se i hodao prema šankovima. "Ima jedno, Pete", rekao je nevoljko, kao da doista ne želi zamoliti uslugu. Ali zašto ne?
Pete slegne ramenima i reče: "Pokušat ću."
"Nisam vidio mjesec sedamnaest godina. Mogu li možda izaći na dvorište nekoliko minuta?"
Pete pogleda niz hodnik, razmisli o tome i reče: "Sad?"
"Naravno. Sat otkucava. Prema mom almanahu, noćas je pun mjesec."
"Potpuno je u redu. Vidio sam ga prije samo sat vremena.
"Dajte da provjerim", rekao je Pete i nestao. Pete je bio nadzornik noćne smjene, a ako je Pete odlučio da je to u redu, onda je to u redu. Bilo bi to manje kršenje pravila, ali ta su pravila često bila neznatno savijena u čovjekovim posljednjim satima. Osim toga, Joey Logan nikad nije stvarao probleme.
Nekoliko minuta kasnije, povukla se prekidač, kliknuo je metal, a Pete se vratio s par lisica, koje je lagano priljubio oko Joeyevih zapešća. Njih dvoje su tiho hodali niz usku, neosvijetljenu dvoranu, prolazeći kroz tamne ćelije uspavanih zatvorenika, kroz vrata, a zatim kroz druga sve dok nisu zakoračili u hladan, svjež zrak jesenske noći. Pete je skinuo lisice.
Dvorište je bilo pedeset metara od pedeset stopa do pedeset - svaki zatvorenik znao je njegove precizne dimenzije - osiguran gustom ogradom lanca na vrhu s uvojcima žičane žice. Iza toga je bio još jedan niz ograde, a potom zid od cigle visok osamnaest metara. Po jedan sat svakog dana, Joey i još dva zatvorenika koračali su dvorištem, brojali korake, izmjenjivali priče, pričali svoje viceve, igrali svoje igre i upijali nekoliko dragocjenih trenutaka ljudskog kontakta.
Pete se zadržao, stao do vrata i promatrao svog zatvorenika.
Jedino učvršćenje dvorišta bio je metalni stol za piknik na kojem su zatvorenici često igrali karte i domine. Joey je sjedio na stolu, glatkom rosom i gledao u mjesec. Bila je visoko na nebu, puna i lagano nijansirana narančastom, savršeno okrugla.
Red smrti imao je mnoge misterije. Pećinski ljudi koji su je dizajnirali pokušali su konstruirati jedinicu maksimalne sigurnosti s što većim brojem oštrih značajki. To je društvo zahtijevalo. Političari koji su financirali zatvore sami su birani i ponovno birani obećavajući više zatvora, oštrije i pritom i duže kazne za zločince i, naravno, veću upotrebu odjela za smrt. Tako su Joey i ostali spavali na gomilama od betona i prekrivenim tankim pjenastim jastučićima debljinama manjim od inča. Pokušali su se ugrijati pokrivačima. Živjeli su u stanicama deset stopa do dvanaest, premalo za jednog čovjeka i nemoguće za dvije. Ali dva su bila poželjnija jer je samica bila najgora mučenja od svih. Red smrti bio je niska ravna zgrada s nekoliko prozora jer bi, naravno, prozori mogli voditi mislima o bijegu. Stanice su iznutra natrpane, što dalje od vanjskih zidova kako ih je mogao nacrtati bilo koji slijepi arhitekt. Davno se Joey prilagodio jadnoj hrani, ljetnoj vlažnosti ljeti, zimskoj hladnoći zime, smiješnim pravilima, neprestanim vikanjem i nepodnošljivom reketu; davno je Joey pronašao mir među ludilom. Ali nikad se nije mogao prilagoditi činjenici da noću ne može vidjeti mjesec i zvijezde.
Zašto ne? Nije bilo razumnog odgovora. Nije bilo nikoga voljenog zabaviti pitanjem. To je jednostavno bila jedna od misterija.
Manje od osam sati života. Joey Logan promatrao je mjesec i nasmiješio se.
Veći dio djetinjstva, veći dio života prije zatvora živio je vani, u ukradenim šatorima i napuštenim automobilima, ispod mostova i željezničkih nadvožnjaka, uvijek na rubu grada, skrivajući se, uvijek se skrivajući. On i Lucas lutali su noću, tražeći hranu, provalili i ušli, krali što god su mogli. Mjesec je često bio njihov najbolji prijatelj i često njihov najgori neprijatelj. Mjesec je diktirao njihove planove, svoje strategije, svoja kretanja. Pun mjesec u noći bez oblaka značio je jedan plan lopova i bijega. Polumjesec, drugi. Pomak mjeseca ili nikakav mjesec nisu promijenili planove i zahtijevali su da pronađu drugu zgradu u koju će provaliti. Živjeli su u sjeni koju je uzrokovao mjesec, često se skrivajući od policije i drugih vlasti.
Mnogo noći, nakon što su skuhali svoju ukradenu hranu nad logorskom vatrom, ležali bi na zemlji, duboko u šumi i buljili u nebo. Proučavali su zvijezde, naučili imena zviježđa iz ukradene knjige o astronomiji i promatrali ih kako se mijenjaju kroz godišnja doba. Jedna provala kuće umrežila im je skup moćnih dalekozora, koje su odlučili zadržati, a ne ograditi. Kad bi vedro noći ležali satima u tami i promatrali mjesec, proučavali njegove kratere i doline, visoravan i nizinu i planinske nizove. Lucas će uvijek naći More mira, što i nije bilo tako teško. Tada se zakleo da je vidio lunarni modul koji je za sobom ostavio svemirski brod Apollo.
Ali Joey to nikad nije vidio, pa je posumnjao da Lucas laže, kao što je to bila njegova navika. Lucas je bio stariji brat i samim tim vođa njihove male neželjene obitelji. Laganje i krađa postali su prirodni poput disanja i sluha za Lucasa, ali i za Joeya. Izbacite dva dječaka na ulice bez trunke hrane i bez mrvice hrane, i oni će se brzo pretvoriti u sitni zločin za opstanak. Naučit će lagati i krasti. Tko bi ih mogao kriviti?
Njihova majka bila je prostitutka koja ih je rano napustila. Kasnije je umrla, od droge. Joeyina je kosa bila plava, Lucasovi crni, drugačiji očevi - dva muškarca koja nisu ostavila ništa osim sjemena i malo novca za transakcije. Dječaci su razdvojeni, a zatim poslani u razne udomitelje, sirotišta i domove za maloljetnike. Ponovno su se spojili kad je Lucas pobjegao, pronašli svog malog brata u udomiteljskom domu i odveli ga u šumu, gdje su živjeli po vlastitim pravilima i nekako ustrajali.
Puhao povjetarac lagano je stizao sa zapada, ali Joey je ignorirao hladnoću. U stražarskom tornju četvrt milje udaljeno je svjetlo. Dva bljeska, zatim tri. Neka vrsta signalne rutine za zabavljanje stražara. Zatvor je službeno zaključan u pripremi za njegovo pogubljenje, što je značilo još jedan niz glupih pravila koja su smišljena samo tako da događaj učine dramatičnijim nego što je potrebno. Joey je izdržao osam pogubljenja iznutra iz kažnjenika, a pojačanu sigurnost i dodatne slojeve napetosti dodali su mali muškarci koji su se trebali osjećati važnim u svom poslu.
Kako bi čovjek koji je bio zakopan u smrtnoj zatvoru dugi niz godina odjednom odlučio pobjeći kako ne bi bio pogubljen? Bio je to smiješan pojam. Nitko nije pobjegao iz smrtne kazne, nikako pješice. Ali Joey se spremao pobjeći. Pošao bi u snu, lebdio u oblaku natrijevog tiopentala i vekuronijevog bromida, jednostavno zatvorio oči i nikad se ne probudio.
I nikoga ne bi bilo briga. Možda bi se negdje izdaleka obitelj radovala vijestima da ubojica više nema, ali Joey nije ubojica. A možda bi policija i tužitelji i gomila zločina koji su se bazirali na zločinima svi odmahnuli rukom i izjavljivali da je njihov prekrasan sustav ponovno djelovao, možda ne savršeno, možda s previše odlaganja, ali pravda je prevladala. Još jednog ubojice nije bilo. Država bi mogla poboljšati statistiku izvršenja, osjećati se ponosno.
Joey je bio toliko bolestan od svega toga. Nije vjerovao u raj ili pakao, ali je vjerovao u zagrobni život, mjesto na kojem se spajaju duh i tijelo, mjesto na kojem se voljeni opet vide. Nije imao želju vidjeti majku i nije želio upoznati oca, a bio je siguran da te dvije osobe neće biti dopuštene u njegov mali kutak zagrobnog života. Ali Joey je očajnički želio vidjeti Lucasa, jedinu osobu koja ga je ikad brinula.
"Lucas, Lucas", promrmljao je sebi dok je prebacivao težinu na metalni stol. Koliko je dugo tamo sjedio? Nije imao pojma. Vrijeme je u te posljednje sate bio težak koncept.
Sedamnaest godina kasnije, a Joey je još uvijek krivio sebe za Lucasovu smrt. Joey je odabrao cilj, skromnu kuću od opeke na maloj farmi nekoliko kilometara od grada. Joey je pregledao kuću i odlučio da će to biti lak udarac. Učinili bi se, uhvatili vrata, uzimali hranu iz frižidera, možda radio, mali televizor, pušku ili dvije, sve što bi mogli prodati ili ograditi. Ne više od tri minute unutra, što je otprilike njihov prosjek. Pogreška je bila u njihovom vremenu. Joey je bio uvjeren da obitelj nije izvan grada. Automobila više nije bilo. Novine su se gomile na kraju prilaza. Pas se nigdje nije vidio. Povukli bi posao u tri sata ujutro, ispod četvrtine mjeseca, i opet bi bili u šumi, pekli bi odreske prije izlaska sunca.
Ali seljak je bio kod kuće i spavao je sa sačmaricom kraj svog kreveta. Joey je bio na stražnjem terasu s pivom i kad je čuo pucnje. Lucas, koji nigdje nije otišao bez svog omiljenog ukradenog pištolja, uspio je dva puta pucati prije nego što su ga razdvojile dvije eksplozije pušaka. Čuli su se vriskovi, zatim svjetla i glasovi. Joey je instinktivno potrčao natrag u kuću. Lucas je brzo umro na kuhinjskom podu. Seljak je bio u kolibi, ne mrtav, već smrtno ranjen. Njegov se sin pojavio niotkuda i besmisleno je tukao Joeya palicom za bejzbol.
Dva mrtva tijela nisu bila dovoljna. Pravda je tražila više. Joey, suučesnik, star 16 godina, optužen je za ubojstvo, izveden na suđenje, proglašen krivim i osuđen na smrt, a evo ga, sada, sedamnaest godina kasnije, promatrao mjesec i želio da sati prođu brzo.
Pete je prišao tiho s crnom kavom u dvije papirnate šalice. Pružio ga je Joeyu, a onda se smjestio na stol pored svog zatvorenika.
"Hvala, Pete", rekao je Joey dok je obje ruke omotavao šalicu.
"Nema problema."
"Koliko dugo sam ovdje?"
"Ne znam. Možda dvadeset minuta. Hladno vam je?"
"Ne. Dobro sam. Hvala."
Dugo su sjedili bez da su rekli. Pijuckali su snažnu i bogatu kavu, kavu su očito napravili za stražare, a ne za zarobljenike.
Pete je napokon rekao: "Prekrasan je mjesec."
"Jeste. Hvala ti što si me pustio ovamo, Pete. Ovo je jako lijepo od tebe."
"Ništa, Joey. Sjećaš se Odela Sullivana, koji je propao prije deset, možda dvanaest godina?"
"Dobro ga zapamti."
"I on je želio vidjeti mjesec. Sinoć smo ovdje sjedili sat vremena, ali bilo je nekih oblaka. Ništa slično ovome.
"Odell je bio nered", nastavio je Pete. "Ubio je svoju ženu, a djeca mu nikad nisu razgovarala s njim. Osim toga, imao je tog ludog radikalnog odvjetnika koji ga je uvjerio da negdje sud planira izdati last minute i spasiti mu život. Jedne je minute bio prkosan., plakao je, a onda je tvrdio da je nevin. Bio je jadan."
"Koliko dugo radite ovdje?"
"Dvadeset i jedna godina."
"Koliko pogubljenja?"
"Ti si broj jedanaest."
"Od ostalih deset, koliko se njih nije bojalo umrijeti?"
Pete je na trenutak pomislio, a zatim rekao: "Dva, možda tri. Čuješ to cijelo vrijeme -" radije bih umro nego proveo ostatak svog života u smrtnoj presudi "- ali kada se bliži kraj, većina izgubi hrabrost."
Uslijedila je još jedna duga stanka dok su ispijali kavu i gledali prema gore.
Joey je pokazao i rekao: "Vidite li onu veliku tamnu mrlju, točno desno od mrtvog središta?"
"Naravno", rekao je Pete, iako nije bio siguran.
"To je more spokoja, gdje je prvi čovjek hodao po mjesecu. To je uzrokovano sudarom bilo kometa, bilo asteroida prije nekih tri milijarde godina. Mjesec pretrpi batine. Možda bi izgledalo mirno, ali ima puno ide tamo gore."
"Izgledaš miroljubivo, Joey."
"O, jesam. Radujem se mojem pogubljenju, Pete. Jesi li ikad prije to čuo?"
„Ne.”
"Čitavog života, koliko se sjećam, želio sam spavati noću i nikad se ne probuditi. Sutra se to napokon događa. Bit ću slobodan, Pete, napokon slobodan."
"Još uvijek ne vjeruješ u Boga?"
"Ne. Nikad nisam, a sada je prekasno. Znam da si religiozan čovjek, Pete, i to poštujem, ali čitao sam Bibliju više od tebe - imao sam više vremena na rukama - i dobra knjiga govori iznova i iznova da je Bog svakoga stvorio od nas i učinio nas posebnim, i drago nas voli, i sve to. Ali nekako je teško povjerovati u moj slučaj."
"U to vjerujem, Joey."
"Pa, dobro za tebe. Jesu li tvoji roditelji još živi, Pete?"
"Da, hvala Gospodinu."
"Lijepa, uska obitelj. Puno ljubavnih i rođendanskih poklona i tako dalje?"
Pete je kimnuo glavom, idući uz ovo. "Da, zaista sam sretan čovjek."
Joey je otpio gutljaj kave. "Moji roditelji, ako ih možete tako zvati, vjerovatno nisu znali imena jednih drugih. U stvari, postoji dobra šansa da moja majka nije bila sigurna tko ju je pokucao. Ja sam loš proizvod loše noći. Nisam se trebao roditi, Pete, niko me nije želio. Ja sam posljednje što su ta dva čovjeka željela. Kako Bog može imati plan za mene kad nisam trebao biti ovdje?"
"On ima plan za sve nas."
"Pa, stvarno bih volio da mi je rekao. Bio sam na ulici kad sam imao deset godina, beskućnik, izvan škole, živio kao životinja, krao, bježao od policajaca. Nema mnogo plana ako pitate ja. Svu tu ljubav koju je Bog trebao imati prema svojoj djeci, nekako sam i previdjela."
Joey je rukavom obrisao lice. Pete se okrenuo i pogledao ga i shvatio da briše suze.
"Takav izgubljeni život", rekao je Joey. "Samo želim da to bude gotovo."
"Žao mi je, Joey."
"Oprosti zbog čega? Nisam za to kriv. Ništa nisam kriv. Upravo sam se dogodio, Pete. Bila sam pogreška, jedna tužna, patetična, mala greška."
Prestali su razgovarati, a zatim kave više nije bilo.
"Bolje da krenemo", rekao je Pete.
"Dobro, i hvala još jednom."
Pete se udaljio i čekao kraj vrata. Joey je na kraju stajao, ukočen i uspravan, neustrašiv, a kad se okrenuo, posljednji je put pogledao mjesec.
© 2012 Belfry Holdings, Inc.
Pročitajte ovo dalje
10 stvari koje niste znali o Justinu Trudeauu
Sportaš, štreber, beznadežni romantičar, thespian. Da, za kanadskog premijera postoji puno više od politike.
Odakle ime „ožujsko ludilo“?
Prava priča koja stoji iza košarkaškog nadimka NCAA turnira.
Trijumfalni povratak Christie Brinkley na plažu
I da, to je nešto za vidjeti.
Jon Hamm: Najbolji životni intervju
Jon Hamm, zvijezda TV emisije Mad Men, otkriva tajne muškosti u postmodernom svijetu.
Savjeti za vožnju Pametni muškarci znaju
Deset jednostavnih načina da budete najsigurniji vozač na putu.
Muškarci koji su odredili vrijeme: Colin Hanks
Muškarci koji odrede vrijeme: Cash Warren
Uspješni producent, poduzetnik i suprug Jessice Alba otkriva kako i vi možete živjeti svoj najbolji život.
