Prvi put kad sam rekao više od nekoliko riječi Richardu, on se u poslu sputao u kuhinju, koljeno u narukvici i štapići su mu se zavukli u pazuhe. "Dobro jutro!" Vedro sam rekao. Promrmljao je odgovor i, dok sam čekao da čajnik prokuha, gledao sam ga kako nespretno sastavlja zdjelu žitarica i mlijeka. Nasmijao sam se dok je gledao svoj nesigurni doručak, shvativši da je gotovo nemoguće vratiti ga na stol. "Trebate ruku?" Ponudio sam ga, uzevši mu svoju zdjelu.
Upoznao sam ga nekoliko tjedana ranije, nakon što se njegov tim preselio na naš kat izdavača časopisa u Sydneyu. "Bok, ja se zovem Josie, ja sam podreditelj u Australian Geographicu ", rekao bih veselo. "Richard", uzvratio je, olovka se stisnula između zuba, vraćajući se na ekran računala, mršav, ali zgodan.
Moje kolege i ja razgovarali smo o njemu - tog blijedog, mršavog momka u časopisu Money . Otkrio sam da je Englez, da je povrijedio koljeno igrajući nogomet i da ima američku djevojku s kojom je redovito bio u ratu.
S vremenom se početni kiseli Richard počeo zasladiti. Kolege i ja uspjeli smo ga nositi dolje da nam se pridruži na putovanjima da popijemo kavu ili ručak u pub, nakon rokova, čak i nekoliko piva u petak u obližnjem baru. Do sada tako kolegijalno.
Tog ljeta otišao sam na mjesec dana s bratom i prijateljem na jugoistok Azije. Prvog dana povratka u ured u chatu mi se pojavio chat:
"Što mi možete reći o nosorogima?" Upita Richard.
"Nije mnogo", odgovorio sam.
"Zar ne pišete za National Geographic ?"
"Pišem za Australian Geographic , ali obično ne pišemo o nosorogima jer u Australiji nemamo nosoroge."
"Oh", stigao je odgovor. "Nema veze."
I tako je započela bura poruka, smiješnih i čudnih. Preko polja pregrada i računalnih ekrana mogao sam vidjeti njegovu tamnu kosu, ali ne i njegovo lice. Bilo mi je neobično biti u istoj sobi, razgovarati bez razgovora, ali radne dane mi je učinio još ugodnijim.
Ljubaznošću Josephine Sargent
Otkrio sam da je Richard raskinuo sa svojom djevojkom dok nisam bio kod kuće. Poželjeli bismo se međusobno nesretnim pokušajima izlazaka. Mislila sam da igram mečeve s prijateljem i kolegom Natsumijem, koji je sklon privlačenju čudnih muškaraca.
Pozvao sam ih obojicu na izlet u vikend, na koji se Richard pojavio u starom kombiju i nije imao ništa za jesti, osim banane i paketa mini šalica. Zbunio me njegova neobična kolekcija tetovaža iz zatvora - lubanja ovdje, ljubavno srce - i njegova naizgled nevoljkost da me ostave dovoljno dugo da se budim Natsumi.
Nakon izleta, našli smo se vrući i ljepljivi i iskušani u hladnom moru. U Australiji igramo igru kao djeca koja se zove "Under ili Over": Kako se približava veliki valoviti val, jedno dijete izdaje upute - ispod ili iznad - zapovijedajući ostalima da se rone do dna ili ga pokušaju preskočiti.
"Nad!" Viknuo sam skočivši na greben. Ali Richard se nije pomaknuo i val me besciljno bacio na vrh glave. Mislio sam da sam čuo pucketanje, ali nakon trenutka panike, Richard se pojavio pljeskajući za zrakom. Zabrinuo sam se i rekao sam mu da ako mu se trnci u ekstremima odu ravno u bolnicu.
Nekoliko sati kasnije, kod kuće i uz večeru na putu, primio sam tekst: „U bolnici“. Pitao sam "Koji?" i bio sam na putu.
Ovog puta bio je kod St. Vincenta, u vratu i čekao rezultate MRI-a. Prošao sam vrijeme govoreći mu o svom posljednjem muvanju - "Kakav tip šalje paket za skrb i provodi više od dva sata na telefonu?" - i na kraju je Richardu sve jasno. "Skoro ste mi slomili vrat", rekao je. "Najmanje što sada možete učiniti je da mi kupite burrito." Nasmijao sam se i vodio put.
Ljubaznošću Josie Sargent
Dok smo jeli i razgovarali, shvatio sam da je to prvi put da smo se stvarno družili jedan na drugog više od pola sata. Osjećao sam se kao da se polako budim iz anestezije; pomalo zbunjena, ali vidjevši Richarda u novom svjetlu. Već sam se bojao večeri koja se bližila kraju.
Dok me je vraćao natrag na svoj motocikl, zatekao sam da ga želim poljubiti. Ali nije se pomaknuo i, šokiran tom mišlju, brzo sam navukao kacigu. Bio je potpuno protiv tipa za mene. Obično sam odlazio za dečke koji su igrali ragbi, ili su morali nositi poslovne majice na poslu ili su uživali u golfu. Kasnije bih saznao da je mislio da sam gay.
Sljedećih nekoliko tjedana pokušao sam zadržati distancu i bacio se na posao i družio se sa svojim cimerima. Imao sam izlet zbog časopisa, a kad sam se u nedjelju vratio, umoran, naručio sam pizzu i sjeo u pidžamu. Zatim, imam tekst:
"Možete li umrijeti od dima boje?" Upita Richard.
"Udahnete li ih?" Odgovorio sam.
"Razmišljam o tome."
"Zašto?"
"Loš sastanak."
"Žao mi je."
"Želite pogledati film?"
"U pidžami sam i naručio sam pizzu."
"Ok, doći ću k tebi. Na putu sam."
Prije nego što sam to znao, Richard je bio na mojoj sofi i gledali smo Beetlejuice . Tada se njegov prijatelj povukao gledajući nogomet s njim. Tada je propustio zadnji autobus. A onda sam mu ponudio da moj krevet dijeli "kao prijatelji". Ali više nismo bili prijatelji.
Bila je to jedna od onih noći u kojoj se vrijeme više nije odnosilo na nas i svijet se okrenuo bez mene i njega. Bili smo u kokonu, razgovarali i smijali se, a onda me, napokon, poljubio.
Bilo je to u blijedoj, sivoj svjetlosti zore i kako se sunce dizalo, tako je i moje shvaćanje. Ne možete uzvratiti poljubac. Jesmo li još uvijek bili prijatelji? Je li želio nešto više? Kamo idemo odavde?
Dok smo Richard i ja sjedili nad kavom i masnim jajima tog jutra u zamršenom kafiću, dobio sam tekst drugog radnog prijatelja, kojem sam rekao noć prije da je Richard bio na putu:
"Je li Richard u redu?"
"Izgleda da je. Pozvat ću vas kasnije."
"OMG DA LI ste poljubili HVALA NIJE VAM?"
Moja šutnja bila je sve potvrda koja joj je trebala. Sada je netko drugi s posla znao. Gomila riječi s četiri slova prošla mi je kroz glavu. Odjednom sam bio odlučan da zaustavim ovaj vlak prije nego što je izišao iz kontrole. Profesionalno mi je sve išlo dobro i nisam htjela riskirati da me netko optuži ili osudi zbog romantike.
Ali bilo mi je gotovo nemoguće zanemariti Richarda. Nasmijao me i našao sam njegovu upornost da me vidi razoružavanje. Bilo je neodoljivo to što je netko htio biti sa mnom tako loše i nisam si mogao pomoći da padnem za njim. Provukli bismo se da potražimo književno zlato u rabljenim knjižarama i kupili jeftine knedle u kineskoj četvrti. Jednom smo oboje zvali bolesne i proveli dan vozeći se gradom na motoru, jedući tacos i pijući jeftino pivo uz plažu.
Ljubaznošću Josie Sargent
Sakrili smo to od svojih kolega, ponašajući se nejasno i udaljeno, čak i kad bismo tek proveli noć zajedno. Odustao bih od njega nekoliko blokova s posla, tako da nismo stigli zajedno. Sakrio bi za mene peciva u sobi za fotokopiranje, slao mi je upute kako ih pronaći, poput slatkog lova na blago.
Kako je postalo ozbiljnije, rekao sam mu da ne želim vezu na poslu. (Ali ako budem iskren, nije to bilo samo to. I zaštitio sam se od povrede.) Kad sam rekao Richardu da više ne mogu izlaziti sa suradnikom, činilo se da razumije. Kimnuo je glavom, ali nije rekao mnogo.
Međutim, sutradan mu je putem teksta stigla neka vijest:
"Dakle, prestao sam s poslom."
"ŠTO?"
"Pa, rekli ste mi da ne želite tako izlaziti s nekim na poslu…"
"Znači, prestao si?"
Gesta je bila nevjerojatno romantična. Odjednom više nismo imali razloga da se ne počinimo jedni prema drugima i shvatio sam da je netko voljan učiniti to zbog mene vrijedno spustiti moju stražu.
Za godinu dana preselili smo se u London. Unutar tri predložio je klizanje izvan Londonskog tornja. I sada smo u braku s dvoje djece. Tako mi je drago da sam mu pomogao s tom zdjelom žitarica, da sam mu gotovo slomio vrat u oceanu i da je bio dovoljno hrabar da napusti svoj posao, svih tih godina. A za još neočekivanije romantike ne propustite da se razvedem nakon 40. Evo kako sam ponovno našao ljubav.
