Prije pet godina bila sam uspješna samohrana mama dvoje djece koja žive u gradu srednje veličine. Kao i mnoge radne mame, moj život bio je beskrajni ciklus odbacivanja djece, zaglavljenja u prometu, rada, ponovno zaglavljenog u prometu i skupljanja djece. Stanovanje u gradu bilo je skupo, tako da smo živjeli u malom gradskom kućici bez dvorišta, a večer smo provodili u gradskom parku, gdje sam uznemireno lebdio oko svoje djece poput helikoptera. To nije bio veliki gradski život kakav sam planirao za sebe, niti idilično djetinjstvo koje sam željela za njih.
Tada sam upoznao nekoga putem internetske stranice za upoznavanje. Živio je u malom gradiću na samo 700 ljudi na sat od grada. Prvi put kad sam se vozio s njim, sve mi se učinilo poznatim. Velike stare kuće, male šake tvrtki i brojne prazne prodavaonice. Nisam mogao ni zamisliti da ćemo se manje od godinu dana kasnije vjenčati i odlučiti podići našu veliku pomiješanu obitelj u jednoj od onih starih kuća, baš poput onih koje su me okruživale u odrastanju.
Život u malim gradovima vrsta je nadrealnog. Ujutro ću uspjeti s jedne strane našeg malog sela na drugu za oko 15 minuta. Pozdravljam stariju ženu koja šeta psa, a moj susjed zalijeva mu ruže. Prolazim seoskim kućama starim 100 godina i boja im se ljuštila o prokleti prednji trijem. Prolazim kroz seoski park, zaokružujući veliki bijeli vidikovac u kojem bend svira četvrtog srpnja. Zaobilazim blatni rov oko drevne metalne vrtače, urezane generacijama malih nogu. To je poput seta Gilmore Girls , samo bez večere koja služi dobru kavu.
Shutterstock
Glavna ulica prolazi središtem grada - seoska cesta s dva traka sa ograničenjem brzine od 35 mph za usporavanje automobila. Imamo crkvu, banku, dizalo za žito, trgovinu polovnim automobilima i bar. Zatim je tu klinika kiropraktičara koja je preuzela ciglanu zgradu u kojoj su pisali tjednik i prodavaonicu satova, koja je nekako uspjela ostati otvorena u doba internetskog kupovine.
Nekoliko blokova dalje, tu je vatrogasna postaja dobrovoljne vatrogasne jedinice koja ugošćuje godišnju hranu za palačinke i bejzbol teren na kojem mala liga igra vrućih ljetnih večeri. U drugom smjeru, tu su kozmetički salon, trgovina oružjem, osnovna škola moje djece i stara pošta, za koju poštar kaže da će uskoro zatvoriti svoje umirovljenje.
Osjećam se tako poznato i sigurno, a taj osjećaj sigurnosti pomogao mi je da postanem drugačija mama nego što sam bila u gradu. Mogu poslati svoje četvero najstarije djece vani da se igraju bez brige da će se ozlijediti - i znajući da će im netko ako im pomogne. Postavljamo granice i policijske časove kako bismo odgovarali njihovim dobima i sposobnostima, umjesto da promatramo svaki njihov potez. Kao roditelj u malom gradu mogu disati - opustiti se, čak.
Kao žena, i ja se osjećam sigurnije. Trčao sam stotinama kilometara šljunčanim putevima u blizini našeg malog grada - toliko različit od trčanja u gradu gdje sam se stalno budno upozoravao. Trgovao sam svojim sprejom za pecivo pecivima za sve znatiželjne domaće pse s kojima križem staze. Znam da bih, kad bih se ikad previše ozlijedio ili uhvatio na kiši, mogao pokucati na bilo koja vrata za pomoć, baš kao što bih ponudio pomoć strancu koji je pokucao na moje.
S obzirom da radim od kuće, moj omiljeni dio je koliko je ovdje mirno. Prometne buke i sirene grada zamijenili su pjevanje ptica, cvrčanje cvrčaka, pa čak i priplod stoke. Vidim lisice i jelene kraj ruba grada, gdje se asfaltirane ulice okreću šljunčanim cestama obloženim poljima kukuruza, zelenim pašnjacima i plavom nebu od horizonta do horizonta. Da, to je baš kao što ste čuli u svojoj omiljenoj pjesmi za zemlju.
Kao što ste očekivali, troškovi života su ovdje znatno niži. Možemo si priuštiti ogromnu kuću - također s velikim dvorištem - za daleko manje od moje malene najamnine u gradu. Ali znatno više plaćamo za struju i internet, a čini se da oba izgledaju gotovo svaki dan. Ne vidim svoje prijatelje niti pijem pristojnu šalicu kave onoliko često koliko bih želio. Najbliži tržni centar i bolnica udaljeni su oko 30 minuta, a mi smo puni sat dobre hrane iz Tajlanda.
Shutterstock
A tu su i nemonetarni troškovi života izvan puta koji je pretučen. Ponekad se osjećam izolirano, ali to može biti i samonametnuta izolacija. Teško je pripremiti svoju djecu da odu negdje, na period - ali još je teže kad se vozite automobilom najmanje 30 minuta vožnje svaki put osim škole ili seoskog parka.
Naši susjedi su, uglavnom, prijateljski raspoloženi… ponekad previše prijateljski nastrojeni. Ne možeš hodati ulicom bez da razgovaraš s nekim, htio ili ne. Nedostaje mi anonimnost gradskog života. Evo, ako imam sukoba sa susjedom, svi će znati prije nego što dan završi. Škola moje djece ima sličan mlin za tračeve u manjem obimu. Kad je u vašem razredu samo 13 djece, izlazak s prijateljem ili neugodan trenutak "doslovno je najgori", kažu mi moja djeca.
Nekad se brinem da bih razmijenio priliku da odgajam svoju djecu u raznolikoj, inkluzivnoj zajednici za slobodu malog grada. Iskreno, postoje slučajevi kada ne znam jesam li napravio pravi izbor.
Kako moja djeca postaju starija i njihove se potrebe mijenjaju, možemo se preseliti u grad kako bismo ih izložili većem broju prilika i ljudi. No, čini se da se i ovdje događa napredak. Kako proizilaze novi događaji, zamjenjujući obradivo zemljište redovima kuća za rezanje kolačića za mlade obitelji, naš se mali grad mijenja i postaje raznolik.
Za sada imam sreću da mogu poslati svoju djecu vani na igru i uživati u mirnoj samoći življenja ovdje, baš kao što je to radila moja mama kad smo bili djeca koja odrastaju u malom gradu. Sigurno nemamo semafor, ali imamo zajednicu, kulturu i spokojnu samoću. A za više o prednostima življenja izvan grada pogledajte najbolje stvari o životu u predgrađu.
