Laktoza je šećer koji je uobičajen u mlijeku i drugim mliječnim proizvodima. Budući da je to ugljikohidrat, može poslužiti kao primarni izvor energije za tijelo. U crijevima se laktoza razgrađuje enzim laktozom. Ljudi imaju različite razine ovog enzima. Ako su razine enzima niske ili odsutne, tada laktozu djeluje bakterija u crijevima, uzrokujući nadutost i grčeve u želucu.
Laktoza prolazi iz želuca u tankog crijeva gdje enzim laktaza, također poznata kao beta-D-galaktozidaza, i laktaza-florizin hidrolaza cijepa molekulu šećera na pola. Rezultat su dvije jedinice šećera, jedna molekula glukoze i jedna molekula galaktoze. Ove pojedinačne šećerne molekule apsorbiraju se iz crijeva u krvotok kako bi ih preuzele stanice i koriste se za energiju, prema "Lehninger Principles of Biochemistry" dr. David L. Nelson i Michael M. Cox.
Probavljanje diljem života
Laktoza se nalazi u mlijeku, uključujući i ljudsko mlijeko. Dojenčad je sposobna probaviti laktozu jer njihova tijela proizvode laktozu. Kako osoba postaje stariji, laktaza se više ne proizvodi u većini ljudi, a gube sposobnost probavljanja laktoze. Znanstvenici vjeruju da je to zbog oslanjanja na mlijeko tijekom mladosti kod sisavaca i oslanjanja na noodživotnu hranu u mnogim populacijama nakon djetinjstva. Rijetko se netko rađa bez enzima laktoze. Ti ljudi nisu u stanju probaviti laktozu od rođenja; to se naziva kongenitalna manjka laktaze.Prevalencija digestije laktoze i problema
Većina ljudi ne može probaviti laktozu nakon što prođu kroz rano djetinjstvo. Kao što je navedeno u članku iz 2007 "Nature Genetics" oni koji mogu probaviti laktozu imaju genetsku razliku na kromosomu 2 koja dozvoljava daljnji enzim laktoze. Većina tih ljudi potomci su ljudi koji su živjeli na područjima svijeta koji su se više oslanjali na mliječne proizvode za prehranu, kao što su zapadna Europa i istočna Afrika. Oni koji su potekli od ne-pastoralnih društava imaju tendenciju da imaju veće stope ove nesposobnosti.Problemi s probavom
Ako osoba ne može probaviti laktozu, za koju se kaže da ima netoleranciju na laktozu. Ako laktoza netolerantna osoba konzumira laktoza, prirodne bakterije u crijevima djeluju na laktozu, što dovodi do nadutosti, pluća, grčeva, mučnine i proljeva. Nedostatak laktoze može se liječiti izbjegavanjem laktoze ili gutanjem enzim laktaze s mliječnim proizvodima.
