Zbog stoljetnih lovnih praksi i destabilizacije arktičkih staništa, sve je više zabrinutosti za budući opstanak polarnih medvjeda. Iako je lov odavno problematičan, globalno zagrijavanje je u posljednje vrijeme učinilo niz staništa polarnih medvjeda. Zapravo, Svjetski fond za prirodu (ili WWF) procjenjuje da je na svijetu ostalo samo 22.000 do 31.000 polarnih medvjeda.
Od 1960-ih svjetski čelnici iz različitih staništa koja polarni medvjedi nazivaju domom - poput Kanade, Sjedinjenih Država, Danske, Norveške i Rusije - ulažu svjestan napor da zaštite kritično ugrožene i ranjive populacije polarnih medvjeda. 1973. osnovali su sporazum nazvan Međunarodni sporazum o očuvanju polarnih medvjeda, koji strogo regulira komercijalni lov.
Ali čak i uz postojeću praksu, znanstvenici su i dalje zabrinuti zbog populacije polarnih medvjeda, osobito u Kanadi. Prema WWF-u, tamo živi 60 do 80 posto polarnih medvjeda i to je jedina zemlja u kojoj populacija polarnih medvjeda aktivno opada.
U tom smislu napori konzervatora uglavnom su bili uspješni. WWF je 2017. godine izvijestio da se "većina 19 svjetskih populacija vratila u zdrav broj". Zapravo, polarni medvjedi ostaju samo nekoliko velikih mesoždera koji se još uvijek nalaze u svojim izvornim staništima u približno istom broju.
Ali globalno zatopljenje još uvijek dovodi polarne medvjede u opasnu situaciju. Prema studiji objavljenoj u časopisu Frontiers in Ecology and Environment u listopadu 2018. godine, vrlo malo leda na sjeveroistoku Kanade i sjevernom Grenlandu ostat će do 2040. "Ako stopa gubitka i zagrijavanja morskog leda nastavi neumjerena, što se događa ako se dogodi da stanište polarnog medvjeda nadmašuje sve što je dokumentirano u posljednjih milijun godina ", kaže glavna autorica studije Kristin Laidre, morska biologinja.
Iako je teško predvidjeti, znanstvenici vjeruju da će otprilike trećina populacije polarnih medvjeda biti iskorijenjena do 2050. godine.
