Iako je danas najčešće poznat kao Djed Mraz, veseli bradati muškarac koji uručuje poklone 25. prosinca, kroz stoljeća je pokupio poprilično nadimaka, a jedan od najpoznatijih bio je "Stari Sveti Nick". No dok se danas Djed Mraz i Sveti sveti sinonimno koriste, u istorijskim knjigama postoji pravi sveti Nikola - i zahvaljujući njegovoj ostavštini imamo mnoge moderne božićne tradicije koje poznajemo i volimo.
Dakle, tko je bio pravi sveti Nikola - i što je uopće bio svetac?
Izvorni sveti Nikola rođen je krajem 3. stoljeća nove ere u sadašnjoj Turskoj. Njegovi roditelji imali su znatne sume novca, a sveti Nikola - ili miranski biskup, kako je u to vrijeme bio općenito poznat - očito je želio dijeliti to radi drugih. Upravo je ta velika velikodušnost dovela do njegove kanonizacije i imenovanja zaštitnikom i djece i siromašnih.
Postoje dvije poznate priče koje ilustriraju zašto je taj čovjek bio tako voljen.
Prva priča - i poznatija od njih dvije - uključuje biskupa da otkrije kako lokalni otac ne može priuštiti miraz za svoje tri kćeri. (Povratak u 3. i 4. stoljeće, kada niste mogli priuštiti svoju miraz značilo je da ćete biti prodani u prostituciju.)
Prema legendi, nakon što je čuo za položaj djevojčica, biskup Nikola potajno je bacio tri vreće zlata kroz očev prozor usred noći, sprečavajući djevojčice da žive kao život prostitutke. U drugim verzijama priče, Sveti Nikola zapravo baca vreće kroz dimnjak gdje se slijevaju u čarapu koja je ostavljena da se osuši, a navodno je porijeklo za mitologiju dimnjaka i čarapa koja se danas pripisuje Djedu Mrazu.
U manje poznatoj drugoj priči o svojim ljubaznim djelima, Nicholas je ušao u gostionicu kako bi u podrumu pronašao troje ubijenih mladića u bačvama. Ne samo da je biskup nagonski znao da se dogodio zločin, već je, kako se navodi, vratio žrtve u život.
"To je jedna od stvari koja ga je učinila zaštitnikom djece", objasnio je agenciji National Geographic Gerry Bowler, autor Djeda Mraza : A Biography . Uz to što je vršio ova neobična djela, sveti Nikola navodno je bio poznat da redovito sudjeluje u dobrim i velikodušnim djelima, uključujući iznenađenje ljudi s novcem tijekom godišnjeg prosinca u prosincu koji je održan u njegovu čast - glavni razlog zašto Djed Božićnjak povezujemo s darivanjem u moderno doba.
I dok je Sveti Nick danas možda najpoznatiji po tome što je zaštitnik djece, biskup je zapravo zaštitnik desetaka skupina, uključujući biznismene, pivare, propovjednike, vojnike, putnike, djevice i mlinarice. Ne iznenađuje da je njegova ljubaznost prema tako raznolikim skupinama ljudi - u kombinaciji s nadrealnim pričama o spasitelju i utjehi koja ga okružuje - učinila da kršćanska figura bude tako usko povezana s Djedom Mrazom, darivanjem darova i Božićem. A za još blagdanske zabave otkrijte 30 najlepših božićnih tradicija koje blagdane čine čarobnim.
