Svi smo čuli frazu "tigar ne može promijeniti svoje pruge", ali ono što malo ljudi shvaća o tim veličanstvenim grabežljivcima je zašto upravo takve osobe imaju ovakve jedinstvene oznake. Dakle, koja je svrha iza njihovih obrazaca?
Iako se karakteristični uzorak tigrova i općenito svijetlo narančasto i crno krzno može dobro prepoznati na ljudima, on zapravo služi vrlo specifičnoj, iako neočekivanoj svrsi u životinjskom svijetu: kamuflaži.
U rodnom okruženju na azijskom kontinentu pruge tigrova pomažu im da se uklope sa svojom okolinom. Unatoč sjajnom obojenju, budući da tigrovi imaju tendenciju lova noću, njihove pruge pomažu razbiti siluetu njihovog tijela pri slabom svjetlu, čineći tako plijenom teže da ih opazi dok su spremni za napad. U stvari, istraživanje Linneovog društva iz Londona otkriva da prostorne frekvencije u tigrastim uzorcima blisko oponašaju njihovo okruženje - konkretno visoke trave u kojima staju svoj plijen. Srećom, iako tigrovi mogu biti dobro opskrbljeni svojim staništima, obrascem i rasporedom noćnog hranjenja, oni su i dalje vrlo učinkoviti u njušanju obroka, zahvaljujući oštrom vidu pri slabom svjetlu - osobini gotovo svih mačaka, bez obzira na veličine, skloni dijeljenju.
Međutim, dok tradicionalni narančasto-crni tigrovi imaju prednost kada su u pitanju prerušavanje, nisu sve velike mačke toliko sretne.
Bijeli bengalski tigrovi, koji u prirodi imaju otprilike jedan od 10.000 rođenja tigrova, nisu tako lako kamuflirani zbog svog jedinstvenog krzna - obilježja koje se uglavnom stječe inbreedingom. Međutim, dok se bijeli tigrovi češće rađaju u zatočeništvu, relativno malo njih preživljava - uvjeti potrebni za uzgoj bijelog tigra također imaju tendenciju da dovedu do deformiteta među mladuncima tigra, uzrokujući posebno visoku stopu smrtnosti maloljetnika. I dok su bijelo-crni prugasti tigrovi rijetki kakvi jesu, nisu baš najunikatnije velike mačke. Ta čast pripada takozvanom snježno bijelom tigra, anomalične životinje kojih u svijetu ima samo 200, od kojih je najnoviji rođen u gradu Qingdao u Kini 2015. godine.
Iako je krzno tigra možda najprisutnije fizičko svojstvo, to je jedina njegova značajna estetska značajka. U stvari, kad biste zavirili ispod tigrastog krzna, otkrili biste kožu s istim uzorkom. Tako je: tigrovi su prugasto upleteni sve do njihove kože. A za još nevjerojatnih informacija o životinjskom carstvu, pogledajte ovih 50 nevjerojatnih činjenica o životinjama!
