Što sa svim neutralnim krznom i blatnjavim smeđim perjem, životinjsko kraljevstvo može biti mjesto bijeda. Možda se zato flamingosi, svojim zasljepljujuće ružičastim perjem, ističu iz gomile. Zašto bi u svijetu prirodni odabir rezultirao tako da se životinja razvije u tako glasnu i fenomenalnu boju? Kao da ptica želi spustiti predatore.
Pa, kao što se ispostavilo, flamingosi, usprkos onome u što ste uvjereni - i usprkos onome što jasno možete vidjeti vlastitim očima - zapravo nisu ružičaste. Ta je boja samo rezultat prehrane.
Prema časopisu Science Focus , internetskom časopisu koji je povezan s BBC-jevim časopisom, Focus, plameni se zapravo rađaju sivi. Ali flamingosi se vole gozbom slanih škampi i plavo-zelenim algama, a obojica sadrže kantaksantin, prirodnu ružičastu boju. Kako ptice stare i imaju dugotrajno izlaganje robi i karotenoidima koje sadrže, njihovo perje postaje ružičasto; jetra flaminga sadrži enzime koji razgrađuju karotenoide na molekule ružičastog i narančastog pigmenta koje potom apsorbiraju masti, a koje se talože u perju, račun i noge. Ergo, ružičasti flamingo.
Zašto su neki flamingosi ružičastiji od drugih?
Iako su i škampe i alge kamen temeljac flamino prehrane, alge imaju veću koncentraciju kantaksantina. Kao takvi, flamingosi koji jedu više algi imaju svjetlije perje. Naći ćete ove momke na Karibima, gdje su plave-zelene alge najbrojnije.
S druge strane, flamingosi koji se uglavnom hrane kozicama (i drugim malim sastojcima koji konzumiraju alge) imaju tendenciju da budu manje ružičaste, jer je koncentracija karotenoida povezanih s katakksantinom koja dobivaju u znatno manjem opsegu od ostalih flamingosa. Naći ćete ove posebne flamingose u suvijim klimama - poput jezera Nakuru u Keniji.
Začudo, flamingosi koje primijetite u zoološkim vrtovima ili drugim utočištima za divlje životinje često nemaju istu živopisnu ružičastu boju, jer su zaštitari počeli dodavati sintetički kantaksantin, a ne prave prirodne ružičaste stvari, dijetama flaminga. Dakle, ako zaista želite vidjeti flamingoske knjige, rezervirajte let za Nassau.
Drži se. Mogu li mi karotenoidi postati ružičasti?
Da, karotenoidi mogu utjecati na nijansu kože stvorenja koja nisu ograničena na flamingo. Primjerice, karotenoidi u kantaksantinu zapravo su isti pigmenti koji uzrokuju da se kozice pretvore iz sive u ružičaste boje kad se kuhaju. Nadalje, ti isti karotenoidi postoje u hrani koju ljudi jedu - mrkva, slatki krumpir, mango i marelice - sve su to najbolji primjeri. Srećom, međutim, budući da većina ljudi održava uravnoteženu prehranu od flaminga (nadamo se), ne morate se brinuti.
Međutim, ako ste među kontingentom ljudi koji su pokušali uzimati kantaksantinske tablete kako bi dobili sunčanicu bez sunca, možda ćete biti u nevolji. Prema podacima Uprave za hranu i lijekove (koja usput nije odobrila takve tablete), vaša koža neće postati ružičasta. Međutim, može se pretvoriti u bizarnu, izgaranu narančastu boju u koju se ni najljepše ružičasti flamingo ne bi mogao skinuti. A za još nevjerojatnije sitnice iz divljine, evo 37 životnih čudnosti koje dokazuju da je priroda majke ludo čudna.
