Prosječno američko kućanstvo ima više od 40 zasebnih utičnica za žarulje. Međutim, unatoč sveprisutnosti ove tehnologije osvjetljenja, oblik žarulje pomalo je tajna, čak i za njene redovite korisnike. Zašto, na kraju krajeva, žarulja? Zašto ne lagana kocka? Ili lagana prizma?
Pa, prema Dereku Porteru, izvanrednom profesoru dizajna rasvjete u Parsonsu, razlog - poput mnogih inženjerskih podviga - jedno je od „tehničkih, praktičnih razmatranja“ usredotočenih na kapacitet žarulje za osvjetljavanje sobe.
Kao što se sjećaju oni iz razreda geometrije, sfera je jedini oblik u kojem je središte ravnopravno udaljeno od svih točaka na površini. Drugim riječima, ne postoji prečac od središta kugle do njenih vanjskih rubova - svi su putovi iste dužine. E sad, kad je u pitanju žarulja, posebno smrznuta sorta, vrlo je važno da volframova nit - vodoravni komad koji daje svjetlost - bude jednako udaljena od svih točaka žarulje. To je zato što, kaže Porter, u žarulji smrznuta površina - a ne volfram - u biti postaje "sam izvor svjetlosti".
Dakle, da bi se stvorila "ravnomjerna, svesmjerna raspodjela svjetlosti" koja osvjetljava naše prostorije, volframova nit mora biti u "središnjoj točki" žarulje, tuširajući svaki njen rub ravnomjernim intenzitetom svjetline. S obzirom da prvi proizvođači žarulje - koji su radili oko 1879. - nisu bili lutke kada je u pitanju matematika, shvatili su da će najlakši način za postizanje tog rezultata biti izrada žarulja u zaobljenom obliku, postavljanje niti u središte.
Posljednjih godina, međutim, mnogi kupci žarulja udaljili su se od izvornih žarulja sa žaruljama sa svojim volframovim filamentima na LED i CFL, kako zbog njihovih svojstava uštede energije, tako i novca. No, unatoč tome što više ne trebaju osigurati pravilan odnos između komada volframa i vanjskih rubova žarulje, mnoge žarulje ostaju u izvornom obliku suznice. Razlog, kaže Porter, je standardizacija uobičajena u proizvodnji.
Kada su proizvedene originalne sijalice, tvrtke su morale napraviti sustave reflektora - dijelove u kojima se smješta i usmjerava svjetlost žarulje bilo u plafon ili lampu - koji odgovaraju obliku žarulja koje su se tada proizvodile. Da bi se postigla ravnomjerna raspodjela svjetla kakvu su potrošači željeli, ovo je obično zahtijevalo zaobljeni, parabolični oblik. S vremenom su ove konstrukcije postale standardizirane za industriju, tako da čak i "kako je tehnologija postajala sve rafiniranija", kaže Porter, oblik žarulje "nastavlja slijediti taj rani obrazac zasnovan na kompatibilnosti s tim projektiranim sustavima".
Ako to sve zvuči prilično tehnološki, Porter je primjer lako probavljivog. Čak i "nešto tako elementarno kao što je proljetni kopča koja drži sjenu nad vašom stolnom svjetiljkom", kaže, pomaže u određivanju oblika koji će žarulje poprimiti - i nastavit će to u doglednoj budućnosti. A za još fascinantnije činjenice o stvarima koje naseljavaju vaš svakodnevni život, ne propustite ovih 27 nevjerojatnih činjenica o kućanskim objektima.
