Djed Mraz dolazi u grad stvarno, stvarno uskoro. I kako priča kaže, ako ste se dobro ponašali, to znači da možete očekivati poklone ispod drveta. Ali ako ste bili nestašni, možda na Božić nećete završiti ni sa čim osim čarape koja će biti puna gomile ugljena. Roditelji su desetljećima upozoravali svoju djecu da je ugljen ono što Djed Božić daje djeci na Božić koja nisu baš simpatična. Ali ostaje pitanje: Zašto ugljen?
Istina, legenda o Djedu Mrazu nije ga uvijek uključivala u dovođenje ugljena nestašnoj djeci. U 19. stoljeću, na primjer, bilo je mnogo više naglaska na to koliko je Djed Mraz bio radostan i kako je nagrađivao dobro ponašanje. Kao što možete vidjeti u legendarnoj pjesmi Clementa Clarkea Moora iz 1823. godine iz ere "Dvaput prije Božića", nigdje se ne može govoriti o Djedu koji je drsko djeci dao ugljen za Božić. Pa čak i u jednoj od Mooreovih pripovijesti o Djedu Mrazu koja uključuje kaznu, svečana figura ostavlja "dugačku, crnu, breženu cestu" za nestašnu djecu - a ne ugljen.
Ako se vratite natrag, naći ćete legende drugih kultura koje uključuju ugljen kao kaznu. Primjerice, jedna poznata talijanska priča uključuje vješticu poznatu kao La Befana. Ona se pojavljuje početkom siječnja, leti oko metle umjesto na saonicama i ulazi u kuće ljudi kroz dimnjake i ključanice. Djeca koja su dobra bila dobivaju slatkiše i male igračke iz La Befane, dok nestašni dobivaju - ugnijerili ste - ugljen.
S prelaskom 20. stoljeća, ugljen kao kazna počeo je sve više i više padati u božićnoj kulturi. Na primjer, u štrajku proizvođača igračaka, koji je napisala Ruth Catherine Wood 1918. godine, stvari krenu po zlu kada Djedovi vilenjaci štrajkuju, a jedan nestašan dječak završi s ogromnom lutkom, dok lijepa djevojčica pronađe grudice ugljena u svojoj čarapi. (Ipak, ne brinite, "vile su to otkrile i promijenile.") Isto tako, u kratkoj priči Myron Adams iz 1912. "Prince of Good Fellows", činjenica da dječak dobrog srca po imenu Tom prima ugljen u svoje čarape dovodi do zbrke.
Ali zašto Djed Božić daje ugljen za Božić nasuprot nečem drugom nepoželjnom? Brian Horrigan iz Povijesnog centra u Minnesoti ima čvrstu teoriju. "Djed Mraz se spušta iz dimnjaka… i treba mu nešto da pokvari loše dijete", objasnio je CBS-u Minnesota 2012. "Znači, on gleda oko sebe i uzima gomilu ugljena i ubacuje ga u dječje čarape." Ljudi danas možda ne upotrebljavaju ugljen za napajanje svojih kamina, ali definitivno su to učinili kad su prvi put pisali priče o Djedu. Dakle, to ima savršenog smisla! A za više zabavnih božićnih pozadina naučiti ćete, ovo je razlog zašto Santa ima sjevera.
