Do sad, Djed Božićnjaci su praktički sinonim za samog starog svetog Nicka. Uostalom, bez ovih čarobnih letećih zvijeri, kako bi kralj Božića isporučio sve svoje darove na vrijeme? Ipak, ideja o caribou iz zraka koja navodno sleće na krovove bez zvuka nekako je čudna, zbog čega smo odlučili malo dublje istražiti temu. I ispada, ova božićna "tradicija" uopće nije tako tradicionalna.
Prvi put kada se Djed Mraz spominjao u popularnoj kulturi, bio je u pjesmi Clement Clarke Moore "Noć prije Božića", napisanoj u New Yorku 1822. No, mnogo prije nego što je Moore napisao svoju pjesmu, ove su životinje bile označene kao ikone u sjevernoj Europi, Tamo su stanovnici Samija, najstarijeg starosjedilačkog još uvijek preživjelog stanovništva koji su obuhvaćali Norvešku, Finsku, Švedsku i ruski Kolački poluotok, izbacili jelene i koristili ih za prijevoz, mlijeko i meso, prenosi CNN.
Reindeer je prvi put krenuo u Ameriku sredinom 1800-ih uz pomoć poduzetnika Sheldona Jacksona koji je želio pomoći domorodačkim aljaškim inuitima da prežive glad. Tada je glavni izvor hrane, kitovi, brzo nestao zbog komercijalnog ribolova. Kad se jelen pokazao korisnim za ljude Aljaske, Carl Lomen, poduzetni gospodarstvenik iz Minnesote, vidio je veće tržište za životinje na kopnu - kao alternativu govedini i krznu noviteta.
U pametnoj marketinškoj shemi 1926. godine, Lomen je Macy-ovu robnu kuću uvjerio da razvije promotivnu božićnu paradu koju su vodili Djed Božićnjak i njegov gmaz, zajedno s nekoliko samskih pasmina u živopisnom tradicionalnom ruhu. Slične parade počele su se pojavljivati po cijelom SAD-u, a na kraju su Djed Mraz i njegov gmaz postali središnje mjesto slavljenja blagdana svakog grada. Smatra se da je Lomen podmetnuo lažna pisma djeci u lokalnim novinama, tražeći od Djeda Božićnjaka da dovede svoje jelene kako bi došao u posjet njihovom gradu.
Na neki se način Lomenova upornost - koliko god bila upitna - isplatila. U 1920-im godinama Lomen Reindeer Co. posjedovao je više od četvrt milijuna jelena. Sam Lomen je čak postao poznat i kao "kralj gmaza" - naslov koji je mogao učiniti čak i kraljevskim ljubomorom najvišeg ranga. Nažalost, napredak se ubrzo zaustavio. Meso gmazova nikada nije zahvatilo Ameriku, a 1937. godine, nakon pritiska stočarskog lobija, Kongres je odlučio da u SAD-u mogu posjedovati samo autohtone američke kulture. Akt je stavio posljednji čavao u lijes na Lomen Reindeer Co.
Iako Lomenin posao nije uspio, blagdanska tradicija koju je zamislio prevladala je. Djed Mraz u svijetu uživao je snažnu popularnost, a u većini slika njegov je jelen bio pored njega. Ipak, kao i svaki obožavatelj "Noći prije božićnih saznanja", postojao je jedan gmaz - možda i najpoznatiji od svih - koji još uvijek nije debitovao. Tako je, Rudolph, sa svojim užarenim crvenim nosom, nije bio jedan od osam originalnih jelena ("Sad, Dasher! Sad, Dancer! Now, Prancer i Vixen! / On, Comet! On Cupid! On, Donner and Blitzen!")
Umjesto toga, njegova je priča ispričana kroz knjigu bojanki koju je stvorio sada propali robni ured Montgomery Ward. Otkad je ova ilustracija Rudolpha i njegovih prijatelja 1939. godine, svijet nije bio Božić bez prisustva ovih mudrih i korisnih životinja, vodeći Djeda Mraza u svojoj misiji da donese igračke dječacima i djevojčicama u najčarobnijoj noći u godini. To je povijest koja kombinira oba komercijalna interesa s blagdanskim veseljem, uniju zbog koje bi bilo koji Hallmark izvršni direktor bio ponosan. Za više zabavnih činjenica o godišnjem odmoru, saznajte tajnu povijest iza 20 božićnih tradicija.
