Struktura kose
Razumijevanje što uzrokuje da kosa postane bijela ili siva ili srebrna - uključuje bliski pogled na strukturu same kose. Prema članku objavljenom u listopadu 2007 u Scientific American, postoje dvije komponente na kosu koja uključuje posebne stanice zvane keratinociti, koji su odgovorni za proizvodnju fizičkih svojstava kose i melanociti, koji daju melanin koji daju boju kose. Smeđi ili crni melanin (euelanin) i žuti ili crveni melanin (phoemelanin) se miješaju u različitim omjerima kako bi se stvorila velika količina boja ljudske kose.
Matične stanice u podlozi folikula dlake nadopunjavaju broj keratinocita i melanocita. Jednom kada su matične stanice melanocita iscrpljene tijekom određenog vremenskog razdoblja, više se ne proizvodi melanin. Kada kosa gubi neki ili većinu svog melanina, pojavljuje se siva ili srebrena u nijansama. Ali potpuno odsutnost melanina rezultira kose koja je potpuno prozirna. Takva kosa izgleda bijelom bojom ljudskom oku.
Kad se prvi put pojavljuju prve stare bijele kose, glavni krivac je genetska šminkera, napominje dr. Leo Cooney s Medicinskog fakulteta Sveučilišta Yale u članku ožujka 2009. u New York Timesu. Siva i bijela kosa - fizički znak da se osoba starije - također se može dogoditi prerano, a to se također temelji na nasljednim čimbenicima. No postoje i drugi uzroci bijele kose, kao što je stanje koje se naziva vitiligo, određene vrste anemije i poremećaji štitnjače. Stres se često spominje kao uzrok bijele kose. Profesor Ralf Paus iz Sveučilišne bolnice Schleswig-Holstein u Lübecku, Njemačka, izjavio je znanstvenoj američkoj da je zamislivo da hormoni stresa mogu ometati proizvodnju melanina.
Bijeli mitovi kose
Uobičajeni mit je da iznenadni šok ili strah može uzrokovati da se kosa odjednom pretvori u bijelo. Povijesni likovi Thomas More i Marie Antoinette navodno su se sivi pretvorili u noć prije nego što su bili pogubljeni. Ali ovo je najvjerojatnije anegdotalna. Cecil Adams iz "The Straight Dope" navodi da postoji rijetko medicinsko stanje koje se naziva difuzna alopecija areata koja uzrokuje ispuštanje dlačica bogate melaninom u kratkom vremenu, a ostavlja neuplačenu kosu netaknutu. Osoba s tim stanjem mogla bi se zamisliti da je gotovo siva gotovo preko noći.