Čokoladne šipke, kruh i pečeni krumpiri svi imaju jednu zajedničku stvar: ugljikohidrati. Ugljikohidrati, prikazani na prehrambenim naljepnicama kao šećeri, škrobovi i vlakna, napravljeni su od molekula zvanih saharidi. Izraz "saharid" dolazi iz grčke riječi za slatkoću zbog karakterističnog slatkog okusa nekih saharida. Ugljikohidrati su važan izvor energije za ljude.
Monosaharidi, jednostavni šećeri
Monosaharidi su obično poznati kao "građevni blokovi" ugljikohidrata jer svi ugljikohidrati sadrže jedan ili više monosaharida. Izraz "monosaharid" doslovno znači "jedan šećer". Tri glavna monosaharida su glukoza, fruktoza i galaktoza. Glukoza je poznata po svojoj ulozi u razinama šećera u krvi i glavni je tip šećera koje tijelo koristi za energiju. Glukoza se obično nalazi u biljkama u obliku škroba. Fruktoza, koja se nalazi u plodu, šalje se u jetru da se pretvori u glukozu nakon što se proguta. Struktura galaktoze izuzetno je slična glukozi. Galaktoza je dio mliječne šećerne molekule laktoze i također se pretvara u jetru u glukozu, baš kao i fruktozu.
Pojam "disaharid" znači "dva šećera". Disaharidi su napravljeni od dva monosaharida. Tri glavne vrste disaharida su saharoza, maltoza i laktoza. Šećer, napravljen od glukoze i fruktoze, prirodno je prisutan u šećerne repe, javorovom sirupu i šećernoj trski. Maltoza je kombinacija dviju molekula glukoze i obično se ne nalazi u prirodi. Maltoza se formira tijekom pucanja škroba u ljudskim ustima. Laktoza se formira iz glukoze i galaktoze. Ovaj disaharid se obično nalazi u mliječnim proizvodima kao što je mlijeko. Nedostatak laktoze nastaje kada osoba probavnog sustava nije u stanju probaviti vezu između galaktoze i molekula glukoze.
Polisaharid je termin koji se koristi za ugljikohidrate koji se formiraju iz više od dva monosaharida. Polisaharidi su također poznati kao složeni ugljikohidrati jer se ponekad razvijaju od tisuća monosaharida. Jedan od najčešćih polisaharida je škrob. Biljke koriste škrob za pohranu ugljikohidrata, pa se mogu naći u hrani poput krumpira i graha. Ljudi pohranjuju ugljikohidrate u mišićima i jetri, u obliku polisaharidnog glikogena. Vlakna se sastoje od neprobavljivih polisaharida. Najčešći tip vlakana je od celuloze, polisaharida koji definira strukturu biljaka. Ostale vrste vlakana uključuju mucilage, hemicellulose, guma i pektin.
Ugljikohidrati na etiketama prehrane
Tri vrste ugljikohidrata navedenih na etiketama za prehranu su šećer, škrob i dijetalna vlakna.Ljudi koji računaju unos ugljikohidrata trebaju uzeti u obzir sve tri vrste ugljikohidrata. Škrob, polisaharid, nalazi se u hrani kao što su grašak, lima grah, kukuruz, zrno grah, grah, ječam i zob. Šećer naveden na etiketama hrane obično uključuje monosaharide kao što su saharoza i fruktoza, ili disaharidi poput laktoze. Važno je napomenuti da količina navedenog šećera uključuje i prirodno pronađeni šećer i dodatni šećer. Vlakna, neprobavljivi polisaharid, pomažu u održavanju zdravog probavnog sustava. Američka udruga za dijabetičare svakodnevno preporučuje 25 do 30 grama vlakana za zdrave odrasle.
